Toyota setzt Ausrufezeichen beim Shakedown der Rallye Monte Carlo
Toyota hat beim Shakedown der Rallye Monte Carlo ein starkes erstes Signal gesendet. Auf der 4,25 Kilometer langen Testprüfung nahe Gap belegte das japanische Werksteam am Mittwoch die ersten fünf Plätze und unterstrich damit seine Favoritenrolle zum WM-Auftakt.
Die Bestzeit ging an Takamoto Katsuta, der im Toyota GR Yaris Rally1 mit 2:31,8 Minuten die schnellste Runde der gesamten dreistündigen Session fuhr. Der Japaner blieb damit ungeschlagen. „Neue Saison, frischer Geist – ich will mein Bestes geben und klüger agieren als im vergangenen Jahr“, erklärte Katsuta nach dem Shakedown selbstbewusst.
Hinter ihm folgte der amtierende Weltmeister und zehnfache Monte-Carlo-Sieger Sébastien Ogier, der bei seinem Heimspiel nur 1,3 Sekunden Rückstand hatte. Ogier, der aus Gap stammt, lag seinerseits knapp vor Toyotas Neuzugang Oliver Solberg. Die Top fünf komplettierten Elfyn Evans und Sami Pajari.
Während Toyota geschlossen überzeugte, verlief der Auftakt für Hyundai deutlich schwieriger. Adrien Fourmaux und Ex-Weltmeister Thierry Neuville testeten angesichts der für das Wochenende erwarteten Schnee- und Eisbedingungen bereits Spikereifen. Fourmaux kam damit auf Rang neun, Neuville wurde nach Problemen in seinem zweiten Lauf nur 14. Der Belgier musste den Durchgang nach einem Zwischenfall vorzeitig beenden.
Schnellster Fahrer des M-Sport-Ford-Teams war Josh McErlean, der seinen neuen Teamkollegen Jon Armstrong knapp hinter sich ließ. Grégoire Munster belegte im zusätzlichen Puma Rally1 Rang acht.
Für einen besonderen Moment sorgte zudem die Rückkehr von Lancia in den Rallyesport: Im Rally2-Shakedown setzte der neue Ypsilon Rally2 HF Integrale mit Nikolay Gryazin die Bestzeit.
Der Shakedown fand bei trockenen Bedingungen statt, doch für die kommenden Tage werden Schnee und Eis erwartet. Der offizielle Start der Rallye Monte Carlo erfolgt am Donnerstagnachmittag – dann beginnt der Kampf um die ersten WM-Punkte der neuen Saison.